Wody mogą zostać skażone przez sztuczne substancje, będące wynikiem aktywności człowieka, oraz wskutek oddziaływania naturalnych procesów. Takim normalnym procesem mogą być różnego rodzaju zmywy niosące ze sobą składniki zanieczyszczające w formie resztek roślinnych, związków żelaza, części ilastych i pylastych oraz mase innych. O wiele bardziej groźne dla środowiska są jednak zanieczyszczenia spowodowane poprzez człowieka. Mogą nimi być substancje ciekłe, ale także gazowe i ciała stałe. Przedostają się one do wód w większości wypadków ze ściekami przeróżnego pochodzenia: miejskiego, przemysłowego, wiejskiego. Zanieczyszczenia takie są dodatkowo w wodach pochłodniczych, zasolonych wodach pokopalnianych, spływach z obszarów fabrycznych i użytkowanych rolniczo, spływach pochodzących ze składowisk odpadów przemysłowych i miejskich. Niebezpieczne substancje dostawać się mogą do wód także za pośrednictwem powietrza, do którego emitowane są pyły i gazy z różnych gałęzi przemysłu. W przypadku zanieczyszczeń które trafiają do wód z powodu na sposób ich dopływu, wyróżnia się trzy rodzaje zanieczyszczeń: punktowe, liniowe i obszarowe. Pierwsze z nich, zanieczyszczenia punktowe oznaczają, że są one wprowadzane do wód idealnie w określonym miejscu (np. zrzuty ścieków miejskich i przemysłowych). Zanieczyszczenia liniowe są związane z oddziaływaniem zanieczyszczeń na jakimś ciągu (np. ulice o wzmożonym ruchu). Zanieczyszczenia obszarowe są wprowadzane nieregularnie, w różny sposób i w rozmaitych miejscach zasobnika wodnego. Do tego rodzaju zanieczyszczeń należą te, jakie przedostają się do wód za pośrednictwem powietrza. Zanieczyszczenia wód mają zróżnicowaną naturę. Mogą one powodować zmiany fizyczne takie jak: kolor, zapach, smak, mętność i temperatura, także zmiany chemiczne poprzez zawartość w zanieczyszczeniach substancji chemicznych pochodzenia organicznego i nieorganicznego, również o naturze biologicznej. Zanieczyszczenia chemiczne mogą być przynoszone przez różnych związków, których nie sposób wyszczególnić. Należałoby aczkolwiek podkreślić, że najgroźniejszymi zanieczyszczeniami chemicznymi, powodującymi duże, negatywne zmiany w czystości wody są z grupy organicznych: pestycydy, detergenty, fenole oraz aromatyczne aminy, a z grupy związków nieorganicznych: metale ciężkie, związki azotu i fosforu. Zanieczyszczenia biologiczne powodują takie choroby jak: tyfus, wirusowe zapalenie wątroby, a nawet paraliż dziecięcy. www.ekoswiat.eu